Na interseção entre inovação, determinação e educação, está Barbara Fernandes. Barbara Fernandes não é apenas uma empreendedora; ela é uma visionária dedicada a capacitar outras pessoas no universo da fala, linguagem e comunicação.
Conheça Barbara Fernandes, uma força inspiradora que está transformando o campo da fonoaudiologia. Imigrante brasileira nos Estados Unidos, Barbara tem deixado uma marca profunda por meio de suas iniciativas pioneiras: Smarty Ears e Smarty Symbols. Essas empresas se tornaram símbolos de mudança, redefinindo nossa abordagem aos transtornos de comunicação. Com um histórico impressionante de mais de setenta lançamentos de sucesso — incluindo aplicativos móveis, tecnologias inovadoras e a biblioteca de símbolos mais abrangente da área — Barbara soube transformar desafios em oportunidades de crescimento. Sua trajetória, desde a corajosa decisão de imigrar na vida adulta e enfrentar as complexidades de uma nova língua e cultura, até se tornar uma empreendedora premiada e autora best-seller, reflete sua dedicação inabalável à inclusão, à inovação e ao fortalecimento de outras pessoas.
Vamos embarcar em uma jornada para descobrir a liderança visionária de Barbara e seu legado duradouro — um legado que não apenas revolucionou um setor, mas também transformou a vida de inúmeras pessoas ao redor do mundo.
Barbara Fernandes é uma líder visionária. Sua visão para a Smarty Ears é ousada e cheia de propósito: derrubar barreiras de comunicação e promover um mundo onde todas as pessoas possam florescer sendo quem realmente são. Sua liderança rompe padrões, dá voz a quem precisa ser ouvido e prova que empatia e excelência podem — e devem — caminhar juntas na condução de uma empresa de sucesso.
Barbara Fernandes é um verdadeiro símbolo de inovação e defesa dos direitos na área da fala e da comunicação.
Como fundadora e CEO da Smarty Ears, Barbara Fernandes é um nome que se tornou sinônimo de inovação, liderança e impacto no campo dos transtornos de fala e comunicação. Sua trajetória à frente da Smarty Ears já ultrapassa uma década, marcada por uma busca incansável pela excelência e por um compromisso genuíno em transformar vidas por meio da tecnologia.
O trabalho de Barbara traduz, de forma brilhante, ciência complexa em tecnologia acessível e poderosa, abrindo novas portas para pessoas com transtornos de comunicação. Desde a fundação da Smarty Ears em 2009 — com um investimento de apenas US$ 4.000 (isso mesmo!) — ela já lançou mais de 70 aplicativos para iOS na App Store, todos com um único objetivo: ajudar crianças e adultos a superarem barreiras na comunicação.
O espírito inovador de Barbara lhe rendeu, em 2019, um financiamento do programa SBIR do National Institute of Health (NIH), consolidando ainda mais sua posição como líder e pioneira em sua área de atuação.
A incansável busca de Barbara por inovação deu origem ao Smarty Ears Online, uma plataforma revolucionária que oferece suporte completo em alfabetização, linguagem, fala e comunicação. Essa solução online é o resultado da sua profunda compreensão dos desafios enfrentados por profissionais e por pessoas com transtornos de comunicação.
Sua visão não apenas moldou a trajetória da Smarty Ears, como também inspirou toda uma indústria a adotar e abraçar as tecnologias móveis. Demonstrando seu compromisso com a inclusão linguística e o alcance global, a Smarty Ears também lançou 10 aplicativos que incluem o idioma português. Essa iniciativa reflete a visão de Barbara Fernandes de tornar as ferramentas de apoio à comunicação acessíveis para crianças e adultos falantes de português, dentro e fora do Brasil. Ao integrar o idioma em suas soluções, a empresa amplia seu impacto, promovendo o desenvolvimento da linguagem em contextos bilíngues e fortalecendo a representação de comunidades lusófonas no universo da tecnologia educacional.
A visão de Barbara foi além da tecnologia — ela também abraçou a causa da representatividade. Movida por sua paixão e guiada por sua formação em fotografia, Barbara fundou a Smarty Symbols em 2014. Com o apoio de uma equipe talentosa de ilustradores, ela embarcou em uma missão: criar uma biblioteca de símbolos que celebrasse a individualidade e a inclusão. Foi assim que nasceu o inovador recurso “Personagem Personalizável” — um conceito pioneiro que permite aos usuários escolher personagens com diferentes tons de pele e origens diversas para personalizar seus materiais visuais.
Criar milhares de símbolos não é tarefa fácil, mas a dedicação e o compromisso inabalável de Barbara tornaram esse sonho possível. Ao longo dos anos, a Smarty Symbols evoluiu para se tornar uma plataforma web abrangente, com uma biblioteca de mais de 30.000 símbolos. Hoje, ela capacita educadores, fonoaudiólogos e famílias ao redor do mundo a criar com facilidade materiais visuais personalizados.
Barbara Fernandes, a mente brilhante por trás de avanços transformadores na tecnologia voltada para a fonoaudiologia, se destacou como uma verdadeira líder de pensamento, reconhecida no meio como “GeekSLP”. Com uma expertise incomparável, sua influência ultrapassou a criação de produtos inovadores, tornando-a uma palestrante e educadora requisitada, capaz de redefinir o cenário da fonoaudiologia moderna. Barbara já reuniu centenas de educadores em salas ao redor do mundo.
A trajetória de Barbara no universo das palestras e formações educacionais foi marcada por seu compromisso em utilizar a tecnologia como ferramenta de transformação na terapia da fala. Sua reputação como “GeekSLP” não era apenas um apelido; era o reconhecimento de sua profunda compreensão sobre como a tecnologia poderia revolucionar a área. O título passou a representar sua paixão por romper barreiras e explorar o potencial do mundo digital.
A influência de Barbara não se limitou aos Estados Unidos. Seu impacto rompeu fronteiras, levando-a a realizar palestras e apresentações para públicos diversos. De convidada especial na convenção canadense de fonoaudiologia a palestrante para fonoaudiólogos no Brasil, sua voz se tornou uma força de união, conectando continentes por meio da linguagem da inovação.
O legado de Barbara Fernandes vai muito além da criação de produtos inovadores — trata-se de uma verdadeira transformação na forma como se enxerga a terapia da fala. Como “GeekSLP”, ela liderou um movimento em prol do uso da tecnologia para ampliar o impacto da fonoaudiologia, garantindo seu lugar como visionária e referência global na área.
Barbara convida você a conhecer não apenas seu mundo profissional, mas também sua vida pessoal — oferecendo um raro vislumbre da paixão e dedicação que movem seu trabalho inovador. De idealizadora de mais de sessenta aplicativos móveis e da biblioteca de símbolos Smarty Symbols, a vencedora de um prestigiado financiamento de pesquisa do NIH, seu impacto é sentido em toda a área da comunicação.
Mas quem é Barbara quando o expediente termina? Ela pilota motos e faz vinho com uvas cultivadas em casa.
Este vídeo também revela o lado mais humano dessa premiada fonoaudióloga brasileira-americana, mostrando sua trajetória, suas inspirações e o espírito que continua a transformar o universo da educação especial.
In the pages of her book, Barbara shared her autobiographical accounts as an adult immigrant navigating the complexities of the US while learning both English and Spanish. Her journey was one of determination, facing isolation, microaggressions, and her own inner battles. From these struggles emerged a narrative of triumph, as Barbara rose to become a titan within the SLP field.
Barbara Fernandes, the visionary force behind groundbreaking advancements in the field of speech-language pathology, found herself drawn to a new challenge: writing a book that would light the way for minority women facing hurdles in their profession. Her book, "Sis, you got this. From Surviving to Thriving as a Minority Speech-Language Pathologist," wasn't just a collection of words; it was a beacon of hope and inspiration.
But Barbara's story wasn't a solo endeavor. The book beautifully weaved in the experiences of her colleagues—Black and Brown, Latinx, Asian, and immigrant individuals—whose stories echoed her own. Together, they shared relatable challenges and persistent determination, creating a chorus of voices that resonated with countless others facing similar struggles.
Her book was more than a resource; it was a source of connection, validation, and strength for individuals who shared similar paths. Barbara Fernandes had taken her journey from striving to thriving and turned it into a gift that would continue to inspire and guide generations to come.
As an Amazon best-selling author, Barbara had not only transformed her own narrative but had provided a roadmap for others to do the same.
The impact of Barbara's book reverberated far beyond its pages. It was a catalyst for important conversations, pushing the field forward in ways previously unexplored. Thought-provoking questions challenged the status quo and inspired readers to envision a more inclusive, equitable future for speech-language pathology.
Apparently, she didn’t think so!
Barbara Fernandes’ commitment to inclusivity extended beyond the realm of speech therapy and technology. Her vision encompassed making public spaces more welcoming and accessible through the innovative creation of playground communication boards.
Recognizing that communication challenges could isolate individuals in public settings, Barbara’s passion led her to address this issue head-on. Through her company, Smarty Symbols, she embarked on a mission to design and manufacture custom playground communication boards. These boards were more than just practical tools; they were symbols of inclusivity, turning play areas into spaces where every child could engage and communicate.
With these communication boards, children with speech and communication disorders had a means to express themselves, engage with their peers, and participate in the joy of play. These boards bridged the gap between children with diverse communication abilities, fostering understanding, empathy, and a sense of unity among all children.
Through her work in speech therapy technology and her advocacy for inclusivity in public spaces, Barbara Fernandes carved a legacy that touched countless lives. Her impact was felt not only in the field of speech therapy but in the hearts of individuals and families who experienced the power of her innovations firsthand.
No cenário dinâmico da pesquisa e inovação, receber um financiamento SBIR (Small Business Innovation Research) dos National Institutes of Health (NIH) representa um reconhecimento de prestígio e excelência. Barbara Fernandes conquistou esse feito extraordinário com seu projeto inovador: “Listening 2 Faces”.
O sucesso de Barbara ao garantir o Financiamento Fase I do SBIR para essa pesquisa transformadora evidencia a qualidade de seu trabalho e o potencial de revolucionar a comunicação para crianças com deficiências do desenvolvimento.
“Listening 2 Faces” não é apenas um projeto — é uma solução visionária para um desafio essencial. Para crianças que enfrentam dificuldades em compreender a fala em ambientes ruidosos, essa inovação representa a promessa de um futuro mais acessível e promissor.
O financiamento teve como objetivo o desenvolvimento de um sistema adaptativo de treinamento auditivo em forma de aplicativo para iPad, criado para aliviar as dificuldades enfrentadas por crianças com deficiências do desenvolvimento — incluindo autismo (TEA) e perda auditiva — ao tentar compreender a fala em meio ao ruído.
Barbara Fernandes, ao lado dos co-pesquisadores Dr. Sullivan e Dr. Irwin, partiu de estudos anteriores para desenvolver o protótipo inovador do Listening 2 Faces.
A dedicação de Barbara a esse projeto foi evidente. Ela reconheceu o enorme esforço necessário para criar um aplicativo como o Listening 2 Faces, destacando o impacto significativo que ele pode ter na vida de muitas crianças.
Baron, A., Harwood, V., Woodard, C., Anderson, K., Fernandes, B., Sullivan, J., & Irwin, J. (2024). Using the Listening2Faces App with Three Young Adults with Autism: A Feasibility Study. Advances in Neurodevelopmental Disorders. https://doi.org/10.1007/s41252-023-00390-x. Original paper examining the feasibility of the Listening2Faces app as a tool for assisting young adults with autism, showcasing significant strides in technology-aided therapy for autism spectrum disorders.
Irwin, J., Sullivan, J., Fernandes, B., & Lotto, A. (2023). Preliminary Findings From the Hearing Assessment in Response to Noise Screener: A New Pediatric Tool for Measuring Speech Identification in Noise. SIG 7 Auditory Rehabilitation Research Article, December 2023. https://doi.org/10.1044/2023_PERSP-22-00039. This research article presents the development and preliminary findings of a novel speech-in-noise screener for children, showing its potential utility and efficacy.
Fernandes, B. (2022). Sis, you got this! From surviving to Thriving as a Minority Speech-Language Pathologist. Smarty Ears.
Fernandes, B. (2011). iTherapy: The revolution of Mobile devices within the field of Speech Therapy. Perspective on School-Based Issues, 12, 35-40.
Fernandes, B. (2011). The new era of Articulation Therapy: Using convenient technology to facilitate learning and engagement. Communiqué Newsletter, February 2011.
Fernandes, B. (2010). Apps to revolutionize your therapy. Advance Magazine, August 23, Volume 20, No. 17.
Fernandes, B., & CLD Task Force. (2010). Alternative Service Delivery Models for Bilingual (Spanish) Students Identified with Speech Impairments in the Area of Articulation and/or Language in School Settings. Communicologist, Vol. 36, No. 3.
Fernandes, B. (2009). Cultural Competence. ADVANCE Magazine for SLPs.
Fernandes, B. (2008). Traveling the world of speech pathology. NSSHLA Now Winter.
Additionally:
2018-2020: Developer and Creator, “Hearing Assessment in Response to Noise Screener (HeARS)”. Start Preliminary Proof of Concept Fund, Phase I and II. Awarded to Southern Connecticut State University.
2019-2020: Primary Investigator, “Listening 2 Faces: Improving perception of speech in noise in children with communication disorders”. Small Business Innovation Research Award (SBIR), National Institutes of Health, Division of Deafness and Communication Disorders (NIDCD). Awarded to Smarty Ears, LLC.
2004: FIPSE/CAPES Exchange Program Recipient “Promoting the Inclusion of Persons with Disabilities in Society Through Assistive Technology: Culturally Appropriate Solutions” Philadelphia, PA.
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